Zugspannungen entstehen durch Kräfte, die ein Bauteil mittig auf Zug beanspruchen. Druckspannungen entstehen, wenn auf ein Bauteil Druckkräfte wirken. Man spricht auch von Zug- und Druckbeanspruchungen. 
(Siehe [Applet 1 u. 2])
 
 

Zugbeanspruchung

Äußere Kräfte, die an einem Tragwerk ziehend angreifen, versuchen das Tragwerk zu verlängern, zu dehnen. Es wirken innere Längskräfte (Normalkräfte). Das Bauteil erfährt eine Beanspruchung auf Zug. Wenn die Zugkräfte mittig wirken, kann im allgemeinen eine gleichmäßige Verteilung über den Querschnitt angenommen werden. Es entstehen Zugspannungen s. Diese erhalten ein positives Vorzeichen.   /9/

Spannungsrelation: 
 

Druckbeanspruchung

Äußere Kräfte, die auf einen Baukörper drücken, versuchen den Baukörper zu verkürzen, zu stauchen. Es wirken innere Längskräfte (Normalkräfte). Das Bauteil erfährt eine Beanspruchung auf Druck. Wenn die Druckkräfte mittig wirken, kann im allgemeinen eine gleichmäßige Verteilung über den Querschnitt angenommen werden. Es entstehen Druckspannungen s. Diese erhalten ein negatives Vorzeichen.
Bei schlanken Traggliedern kann durch eine Druckkraft ein seitliches Ausknicken erfolgen, bevor die Druckkraft diesen Körper zusammenpressen würde. Hierdurch entstehen Beanspruchungen auf z.B. Knicken (siehe Stabilität).   /9/ 
 

Spannungsrelation:
 

(Siehe [Applet 1 u. 2])